本课程的主题是“制度”。人类社会中制度现象无处不在；我们身处于“制度”之中；一切经济绩效都是依赖于制度的效率问题：这是到目前为止经济学制度分析已知的“事实”。那么什么是“制度”；如何认识“制度”；如何分析“制度”；制度如何影响经济绩效；我们是否能够人为地创造“更好地制度”；存不存在“最优的制度”？所有这一切问题，依然还是问题。在本门课程中，我们着重阐述制度分析的基本方法。首先是如何认识制度现象；其次是构成制度这一社会实在的诸要素——个人、组织和政府；最后是制度运作的内在机制。了解制度就是理解人类社会自身，理解现代社会的来龙去脉。思考制度现象，就是思考我们自身所处的境况。